1996年，日本与美国就继续维持和加强日美安保条约达成协议后，冲绳人民要求逐步减少驻冲绳美军基地的斗争也随之进入了一个新的阶段。日本政府以援助振兴冲绳地方经济为条件，提出了建造海上直升机基地，以代替即将租借期满的普天间美军基地的方案。但因这一方案与冲绳人民提出的实现恢复人权和确立自治的要求相去甚远，故围绕建造海上直升机基地问题，日本政府与冲绳地方当局之间以及冲绳地方内部一直斗争不断。特别是到了今天，更出现了戏剧性变化。
去年12月，作为建造美军海上直升机基地候选地的冲绳县名护市居民，就是否同意在本地建造海上直升机基地问题举行了一次居民投票，结果，反对派以微弱多数获胜，表示支持接受建造海上直升机基地的市长被迫辞职。在本月8日名护市新市长选举之前，冲绳县知事大田昌秀于6日公开表态，拒绝接受日本政府提出的建造海上直升机基地的计划，并把他的这一决定通知了首相官邸。
大田知事的这一举动令日本政府十分恼火，桥本首相公开表示不快，并声称将重新考虑政府对振兴冲绳地方经济的政策。自民党则以重新考虑向国会提出包括设立特别自由贸易等内容在内的振兴开发冲绳特别措施法修正案相威胁。然而，正当桥本内阁为大田知事的表态感到手足无措的时候，形势突然发生逆转，在8日举行的名护市市长选举投票中，以有条件地接受建造海上直升机基地为竞选纲领的原该市副市长岸本建男以微弱多数当选，使几乎陷入僵局的建造海上基地问题再次出现转机，桥本内阁也暂时为此松了一口气。
然而岸本的当选决不意味着政府可以立即着手进行海上直升机基地建造，围绕这一问题尚有许多难题有待解决。首先，冲绳人民强烈要求减少和消除驻冲绳美军基地的呼声，是冲绳人民意志的主流；其次是大田知事的表态，作为夹在日本政府和名护市之间的冲绳县知事的意见具有举足轻重的作用；第三，新选市长上任后发表的致辞也耐人寻味：“我既没有说过赞成，也没有说过反对。我一直主张先把这一问题冻结起来，然后看大田知事与桥本首相会谈的结果再定。”
从冲绳居民围绕建造海上直升机基地问题出现的上述反复变化可以看出这一问题的复杂性和当地居民怀有的复杂心理。他们希望逐步减少和消除驻冲绳美军基地，但又不希望因此而得罪政府，失去政府对重振冲绳经济的支援。围绕建造海上直升机基地问题产生的各种争论其实可归结为一点：即政府与冲绳之间如何在维持美军基地存在和增加政府援助之间达成平衡。有一点可以肯定，围绕驻冲绳美军基地而产生的各种矛盾还将旷日持久地存在下去。为了平息冲绳居民的不满，日本政府在支援冲绳经济振兴上必须尽可能采取一些切实可行的举措。（本报东京2月9日电）
